Il démarre comme scénariste pour Michel Audiard, Georges Lautner, Robert Lamoureux. Passé à la mise en scène, il offre à la troupe du Splendid son chef-d’oeuvre, Le Père Noël est une ordure, qui fait désormais partie du patrimoine. Son film suivant, Papy fait de la résistance, montre la voie dans laquelle Poiré va s’engager : la comédie à grand spectacle, où cohabitent le comique et l’esthétique. Avec Christian Clavier, son comédien et co-auteur fétiche, Jean-Marie Poiré va toujours chercher à repousser les limites du spectaculaire : poursuites délirantes, rythme frénétique, situations extravagantes dopées au comique de destruction.