Philip Glass est un compositeur américain dont l'œuvre embrasse un large éventail de genres, de l'opéra à la musique de film. Sa musique se caractérise par des structures répétitives, des harmonies tonales et une instrumentation variée, allant des ensembles de chambre aux orchestres symphoniques.

Glass étudie la musique à la Juilliard School de New York et à Paris auprès de Nadia Boulanger. Il puise ses inspirations dans la musique indienne, les œuvres d'Harry Partch, Henri Cowell, Charles Ives et Moondog. Sa rencontre avec la musique répétitive de Steve Reich et Terry Riley marque un tournant décisif dans son approche de la composition.

Dans les années 1960, Glass fonde le Philip Glass Ensemble, un groupe qui interprète ses compositions et joue un rôle essentiel dans la diffusion de sa musique. Ses premières œuvres, telles que "Music in Similar Motion" (1969) et "Music with Changing Parts" (1970), établissent les fondements de son style répétitif.

Son opéra "Einstein on the Beach" (1976), fruit d'une collaboration avec le metteur en scène Robert Wilson, propulse Glass sur la scène internationale. Cette œuvre audacieuse, qui défie les conventions de l'opéra traditionnel, suscite des réactions contrastées, mais affirme la singularité de sa vision artistique. D'autres opéras suivent, comme "Satyagraha" (1980) et "Akhnaten" (1983), qui explorent des thèmes historiques et spirituels.

La musique de film occupe une place importante dans le parcours de Glass. Sa collaboration avec Godfrey Reggio sur la trilogie "Qatsi" ("Koyaanisqatsi", 1982 ; "Powaqqatsi", 1988 ; "Naqoyqatsi", 2002) est marquante. Ces documentaires expérimentaux, dépourvus de dialogues, associent des images saisissantes à la musique envoûtante de Glass, créant une expérience cinématographique immersive.

Glass compose également des musiques de films pour des réalisateurs tels que Paul Schrader ("Mishima", 1985), Errol Morris ("The Thin Blue Line", 1988) et Martin Scorsese ("Kundun", 1997). Sa musique s'adapte à différents genres cinématographiques, du drame à la science-fiction, en passant par le documentaire. Il s'approprie "Dracula" (1931, Tod Browning) en 1999 en composant une nouvelle musique.

Parallèlement à son travail pour le cinéma, Glass continue de composer pour la scène, écrivant des opéras, des ballets et des pièces instrumentales. Son catalogue comprend des œuvres pour quatuor à cordes, piano solo et orchestre. Il réinterprète "La Belle et la Bête" (1946, Jean Cocteau) en composant un opéra en 1994, où le film est projeté sans le son, tandis que les chanteurs interprètent les dialogues en direct.

La musique de Glass, souvent qualifiée de minimaliste, se caractérise par la répétition de motifs musicaux, des changements harmoniques progressifs et une pulsation régulière. Son utilisation de l'instrumentation varie en fonction des projets, allant des ensembles de chambre aux grands orchestres. Il utilise fréquemment des instruments électroniques, tels que les synthétiseurs, qu'il intègre à des instruments acoustiques.

Glass est un compositeur prolifique dont l'œuvre continue d'évoluer. Il collabore avec des artistes de différentes disciplines, explorant de nouvelles formes d'expression musicale. Sa musique, à la fois accessible et sophistiquée, séduit un large public et influence de nombreux compositeurs contemporains.