Qu'est-ce qui vous attirait particulièrement dans la musique de télévision? Avez-vous établi un lien entre la technologie et la musique associée aux images à cette époque ?

Nainita Desai : Quand j'étais enfant, il n'y avait que quatre chaînes de télévision - pas d'iPlayer ou de streaming. Regarder la télévision était donc un événement important chez moi, et j'étais très sensible au caractère accrocheur et distinctif de génériques comme ceux de K 2000 (Knight Rider - compositeurs : Glen A. Larson/Stu Phillips), Grange Hill (la piste de librairie musicale Chicken Man d'Alan Hawkshaw), Doctor Who (Ron Grainer, arrangement électronique par Delia Derbyshire), Blake's 7 (Dudley Simpson) et Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected - Ron Grainer). J'adorais Star Trek et d'autres œuvres de science-fiction. C'est de là qu'est né mon intérêt pour les synthétiseurs et les compositeurs comme Vangelis et Jean-Michel Jarre, qui m'ont influencée. J'ai rapidement adopté la technologie et commencé à expérimenter.

Qu'est-ce qui vous attirait dans les synthétiseurs et le matériel d'enregistrement ?

Nainita Desai : J'étais très intéressée par la fusion de la créativité et de la technologie. J'ai toujours le premier synthétiseur que j'ai acheté : un Roland D-70, que j'utilisais avec un enregistreur cassette quatre pistes Fostex X26, un baladeur haute performance Sony WM-D6 et un DAT portable TCD-D3. J'ai beaucoup expérimenté avec l'EMS VCS3 à l'école et j'ai commencé à voir le cinéma comme une forme d'évasion transformatrice. Le travail de concepteurs sonores tels que Walter Murch et Skip Lievsay m'a fait prendre conscience de la puissance de la conception sonore dans la narration et le cinéma. Mon introduction professionnelle à la musique de film s'est véritablement faite lors de mes études à la NFTS, puis en travaillant comme conceptrice sonore sur des longs métrages utilisant des systèmes non linéaires comme le Synclavier, la DAR SoundStation, l'AMS Audiofile et Pro Tools, ainsi que les premiers échantillonneurs, dont l'Akai S3200 et le Roland S760.

Vous composez pour la télévision, le cinéma et les jeux vidéo, couvrant divers genres, mais vous êtes surtout reconnue pour les documentaires. Était-ce un choix délibéré ?

Nainita Desai : Ce n'est pas quelque chose que j'avais prévu. On essaie d'orienter sa carrière dans certaines directions, mais inévitablement, on fidélise des clients qui reviennent vers vous pour des projets dans leurs domaines spécifiques. Le défi avec la musique de documentaire est que, comme les sujets sont souvent sensibles et intenses, la musique doit trouver un équilibre délicat. D'un côté, l'histoire étant très forte, il ne faut pas surcharger l'émotion du public avec la musique. De l'autre, la musique ne doit pas être si discrète qu'elle n'ait aucun impact et se réduise à de simples nappes sonores ("drones"). La musique doit donc être finement ciselée autour du dialogue et du récit, tout en conservant un caractère distinctif et une identité propre, abordant le sujet avec sensibilité et respect.

Vous possédez votre propre studio et avez récemment mis à niveau une partie de votre équipement. Qu'utilisez-vous actuellement pour enregistrer et mixer ?

Nainita Desai : Comme beaucoup de compositeurs pour le cinéma et la télévision, mon studio est articulé autour de Logic Pro et d'un Mac Pro "corbeille" ("trash can") équipé au maximum avec 128 Go de RAM. Je dispose de trois MultiDocks Blackmagic Design contenant 12 To de SSD qui hébergent la majorité de mes banques de sons, complétés par 40 To supplémentaires sur divers disques RAID Thunderbolt. Le Mac Pro est au cœur de mon processus d'écriture, me permettant de travailler de la manière la plus rapide et organique possible. J'utilise divers contrôleurs pour l'expression, comme le Touché d'Expressive E, le Joué, le Roli Seaboard Rise, et des contrôleurs modulaires comme le Roli Lightpad Block. J'ai aussi été l'une des premières à adopter le Roli Grand Stage. Une chose que j'ai apprise en travaillant avec Peter Gabriel et cette école de pensée, c'est de "capturer la magie" de la performance sans laisser la technologie interférer. J'ai tendance à enregistrer toutes mes improvisations lors de la composition, puis à les éditer et à les peaufiner plus tard. J'écris instinctivement lorsque je réagis aux images, il est donc important de pouvoir saisir les idées rapidement. Je passe ensuite des heures, voire des jours, à peaufiner.

Est-ce que vous mixez et réalisez la conception sonore vous-même, ou travaillez-vous avec d'autres personnes ?

Nainita Desai : Je travaille essentiellement "in the box" (dans l'ordinateur) avec des interfaces Universal Audio Apollo Quad chargées de plug-ins UAD. Mes moniteurs principaux sont des ATC SCM25, mais je dispose aussi d'un système surround 5.1 basé sur des enceintes Dynaudio BM6a avec un contrôleur Grace Design m905, utilisé pour les projets destinés au cinéma. Pour les réverbérations, j'utilisais beaucoup Lexicon Native, Altiverb et le TC Electronic System 6000, mais maintenant j'utilise principalement les plug-ins Exponential Audio, qui sont pour moi les réverbes les plus réalistes et propres que j'aie entendues. Pour des effets plus expérimentaux, je me tourne vers 2CAudio Aether et Eventide Blackhole. J'ai maintenant aussi une configuration mobile avec un MacBook Pro, 16 To de SSD dans un châssis portable, qui sert aussi de sauvegarde pour ma configuration principale, également équipée d'une Apollo Twin [ou Duo, selon le modèle]. Cela me permet de composer en déplacement en utilisant un Teenage Engineering OP-1 et le Seaboard Rise comme contrôleurs.

Qui a conçu le studio ?

Nainita Desai : Je l'ai conçu moi-même et j'ai géré le projet de construction depuis le début. Après de nombreuses recherches et consultations, nous l'avons construit en parpaings de béton et excavé d'un mètre pour gagner en hauteur sous plafond. Lorsque vous entrez, vous devez descendre trois marches, ce qui donne au studio une impression de TARDIS. Le toit est en béton et le tout est insonorisé avec une structure intérieure flottante en bois ("box in box"). RPG a réalisé le traitement acoustique et le bureau en forme de U a été conçu selon mes spécifications par The Studio People.

Quelle était l'idée directrice derrière la conception du studio ?

Nainita Desai : Il est divisé en plusieurs zones pour composer de différentes manières. J'ai un mur d'instruments acoustiques inhabituels à cordes pincées et frottées du monde entier. Cela inclut des instruments sur mesure comme la Guitare Viol (un hybride électrique guitare-violoncelle à archet à six cordes), un violoncelle électrique, une contrebasse électrique, ainsi qu'une contrebasse acoustique utilisée sur un film d'horreur l'an dernier. Mes synthétiseurs incluent les Juno-60, Moog Voyager, Prophet-6, Arturia MatrixBrute ainsi que des synthés Yamaha et Roland Boutique. Ceux-ci sont enregistrés directement dans le Mac et traités via des pédales d'effets. J'ai une baie de brassage où tout peut être connecté à n'importe quoi. Les instruments électriques entrent dans le Mac via un préamplificateur/profiler Kemper. Le compresseur Shadow Hills Dual Vandergraph ajoute une couleur sonore "sombre" au mastering qui convient bien à nombre de mes projets.

Est-ce que cette configuration de studio facilite votre processus de composition ?

Nainita Desai : Je cherche vraiment à dépasser les barrières technologiques pour insuffler de l'humain dans la musique. J'ai toujours assuré moi-même la conception sonore et le mixage pour mes travaux destinés à la télévision ("broadcast"). J'ai travaillé comme assistante ingénieure du son, j'ai donc appris de manière traditionnelle, mais je suis plutôt autodidacte. La nature des délais en télévision, avec les nombreuses modifications et re-synchronisations ("reconformités") demandées dans des délais courts, exige de travailler vite et d'être multitâche. Je jongle souvent avec dix projets ou plus à la fois : création de maquettes, mixage, recherche, présentation de projets ("pitching"), composition, enregistrement de musiciens et supervision d'équipe sur les projets d'envergure. Il est donc crucial d'être incroyablement organisée.

Votre expérience en conception sonore a-t-elle influencé votre manière de composer, notamment dans la combinaison des sons et de la musique ?

Nainita Desai : J'ai récemment terminé un thriller psychologique, Darkness Visible, qui m'a permis de faire exactement cela. J'ai pris certains effets de synthétiseur et les ai intégrés à la musique. J'ai aussi fait l'inverse en donnant à la conceptrice sonore (Anna Bertmark) certains de mes effets de design musical pour qu'elle les intègre à la bande son. Le résultat a brouillé la frontière entre effets sonores et musique. J'ai également traité des effets sonores en utilisant des techniques traditionnelles de synthèse musicale. Je n'ai jamais adhéré aux règles strictes ni ne me suis sentie limitée par ce que je "devrais" ou "ne devrais pas" faire. Je suis attirée par les projets qui permettent ce type de croisement.

Vous arrive-t-il de travailler dans d'autres studios ?

Nainita Desai : La majorité de mes projets sont réalisés dans mon studio, sauf lorsque je travaille avec des orchestres. J'ai récemment composé la musique d'un long métrage documentaire, Untamed Romania, qui est sorti en salles. La partition a été enregistrée par l'Orchestre National du Pays de Galles de la BBC (BBC NOW), fort de 75 musiciens, dans leur résidence du Hoddinott Hall à Cardiff. Je viens également d'enregistrer aux Angel Studios la bande originale d'un film interactif/jeu vidéo narratif, Telling Lies (produit par Annapurna Interactive), avec le London Contemporary Orchestra. Cela impliquait une part d'improvisation avec l'orchestre pendant l'enregistrement. Ce fut un processus incroyablement libérateur, une plongée dans l'inconnu. Le plus grand moment pour moi en tant que compositrice est d'entendre ma musique interprétée par des musiciens en direct, que ce soit un grand ensemble ou une performance intime par un soliste dans mon propre studio.