Elmer Bernstein est un compositeur américain dont l'impact sur la musique de film est indéniable. Né dans une famille passionnée d'arts, il a commencé à étudier le piano très jeune et a été l'élève d'Aaron Copland. Sa carrière a été interrompue par son service dans l'aviation pendant la guerre, mais il a ensuite trouvé sa voie dans la composition pour le cinéma.
Il a refusé un contrat de sept ans avec Columbia, préférant la liberté artistique. Sa première grande réussite est venue avec "L'Homme au Bras d'Or" (1955, réalisé par Otto Preminger), une partition de jazz symphonique qui a révolutionné la musique de film. Il a également composé pour "Les Dix Commandements" (1956, réalisé par Cecil B. de Mille) et a remporté un Oscar pour "Millie" (1967, réalisé par George Roy Hill).
Bernstein a exploré divers genres, du western avec "Les Sept Mercenaires" (1960) à l'heroic-fantasy avec "Heavy Metal" (1981). Dans les années 90, il a collaboré avec des réalisateurs comme Stephen Fears sur "Les Arnaqueurs" (1990) et Martin Scorsese sur "Le Temps de l'Innocence" (1993).
Sa dernière œuvre, "Loin du Paradis" (2002, réalisé par Todd Haynes), est un hommage à la musique hollywoodienne des années 50. Bernstein a également contribué à la télévision, à Broadway, et a même dirigé des orchestres. Il a été président du Syndicat des Compositeurs et Paroliers d'Amérique et a travaillé à la préservation de partitions classiques du cinéma.
Un compositeur polyvalent, Bernstein a laissé une empreinte indélébile dans le monde de la musique de film, tout en critiquant les tendances commerciales de l'industrie. Il demeure une figure emblématique qui a traversé plusieurs décennies, toujours en quête de projets qui lui permettraient de s'exprimer pleinement.
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Elmer Bernstein
